Когда перечисляют жанры, созданные античной литературой и унаследованные европейской литературой нового времени, обычно называют эпос, лирику, трагедию и комедию, историческую, ораторскую и философскую прозу, и очень редко вспоминают о еще одном жанре. Этот жанр — письмо.
Причины этого, пожалуй, понятны. Дело в том, что в наше время письмо по существу находится за пределами литературы. Когда пишут письма, забота о художественности обычно стоит на последнем месте; и получаются произведения, интересные и важные для пишущего и для получателя, но более ни для кого. Даже письма Толстого или Чехова представляют для нас скорее исторический и биографический, чем художественный интерес. Исключение представляет лишь одна сравнительно небольшая группа писем. Это так называемые «открытые письма» — те, которые публикуются в печати, обсуждаются, вызывают отклики и, будучи обращены к конкретному адресату, становятся в то же время фактом общественной и литературной жизни. И для того, чтобы понять глубокую разницу между письмом в нашей жизни и письмом в жизни античности, нужно помнить, что в античности, собственно говоря, почти все письма были «открытыми». Это не значит, что они предназначались для немедленного широкого опубликования; но это значит, что человек, который писал письмо другу, твердо знал, что его письмо прочтет не только адресат, но и другие его друзья, а многие из них перепишут письмо для себя и покажут собственным друзьям, и так далее, и поэтому он заботился о легкости изложения и о красоте слога не менее, чем если бы писал речь или трактат. А потом такие письма собирались — иногда самим автором, иногда его корреспондентами и поклонниками — и издавались отдельными книгами к сведению всех любителей изящной словесности. Конечно, не все письма были таковы. Было достаточно и таких писем, какие мы пишем сейчас: коротких, деловых, небрежных, написанных для того, чтобы их прочли, приняли к сведению и забыли. Интересные об-
рывки таких писем донесли до нас эллинистические папирусы. А между этими двумя крайностями, письмом художественным и письмом бытовым, было множество переходных ступеней, и каждая из них интересна на свой лад.
Разобраться в этом многообразном наследии античной «литературы писем» и поможет читателю настоящий сборник. «Письмо» по-гречески — «эпистола», «литература писем»,— «эпистолография»; отсюда — название книги. Первая глава ее — «Античные теории эпистолярного стиля» — служит как бы теоретическим введением к остальным: в ней собран любопытнейший материал из таких сочинений, которые можно было бы назвать «античными письмовниками». А затем следуют монографические очерки об отдельных типах и представителях античной эпистолографии, расположенные в основном в хронологической последовательности. Перед читателем проходят публицистические письма древнейших представителей античной историографии — Платона и Исократа, письма политика (Цицерон), письма философа (Сенека), письма светского человека (Плиний Младший), письма знатного ритора (Фронтон). Три очерка посвящено письмам фиктивным, задуманным и написанным только как художественные произведения. Это письма в комедии, сочиняемые комедийными персонажами, письма псевдоисторические, сочиняемые от имени знаменитых мужей прошлого (Фемистокла, Сократа и т. д.), и, наконец, письма романические, сочиняемые от лица вымышленных персонажей — идиллических рыбаков, мужиков и любовников. Заключают книгу очерки об эпистолографии поздней античности, открывающей интересную страницу истории европейской культуры на грани между греко-римской древностью и христианским средневековьем. Таковы письма императора Юлиана (прозванного Отступником) и письма римских писателей IV—V вв. Авсония, Павлина Ноланского и Симмаха.
Таким образом, материал книги очень разнообразен и представляет интерес как для литературоведа, так и для историка. Соответственно с материалом разнообразен и подход к предметам в отдельных очерках: одни дают детальный филологический анализ памятников (например, главы о Платоне и Исократе, о псевдоисторической эпистолографии, о Юлиане), другие — живой научный рассказ, вводящий широкого читателя в малоисследованные области античной литературы. Действительно, подавляющая часть произведений, о которых говорится в сборнике (всё, кроме Цицерона, Плиния и комедий Плавта!), по существу до сих пор была совершенно неизвестна русскому, а часто и не только русскому читателю. Поэтому большие выдержки из таких писателей, как Сенека, Фронтон, Юлиан или Симмах, цитируемые в этом сборнике, представят для него особенный интерес.
Книга написана коллективом сотрудников сектора наследия античной литературы ИМЛИ.