После подчинения всей Италии государство римлян стало одним из
самых сильных и больших в западном Средиземноморье. Из небольшого
крестьянского посёлка на берегу Тибра Рим превратился в большой
и богатый город — центр всей Италии. Конечно, господство над Италией
обогатило в первую очередь не римских крестьян, а римскую знать.
Земли, которые были отобраны у побеждённых, попадали прежде всего
ей в руки. На этих землях всё шире и шире стал применяться труд
рабов. Но римские рабовладельцы мечтали о большем. Плодородная Сицилия
была отделена от южного берега Италии всего лишь узким проливом.
Для закалённых в походах и сраженьях римских войск переправиться
через этот пролив и овладеть плодородным островом казалось не так
уж трудно. Вряд ли ослабленные постоянными раздорами города сицилийских
греков могли оказать им сильное сопротивление. Но в Сицилии римлянам
предстояло столкнуться не только с греками, но и с Карфагеном — сильным
и большим государством, которому принадлежала западная часть этого
острова.
В западном Средиземноморье Карфаген был самым сильным соперником
Рима. Сам город Карфаген был расположен на северном берегу Африки,
в плодородной местности, как раз напротив Сицилии. По преданиям,
Карфаген был основан в 814 г. до н.э. выходцами из Финикии [1].
Это были отважные моряки и торговцы, бороздившие на своих кораблях
во всех направлениях воды Средиземного моря. На его берегах они
основали не меньше колоний, чем греки.
Основанный ими в северной Африке город быстро рос и богател. Население
его пополнялось новыми переселенцами из Финикии. Развивались ремёсла
и торговля. Окрестные племена ливийцев были вскоре покорены карфагенянами.
Земли их перешли к карфагенской знати и стали обрабатываться рабами.
Постепенно Карфаген превратился в столицу большого государства.
В отличие от Рима, владения карфагенян не были сосредоточены в пределах
одной страны, а разбросаны по многим островам и побережью западного
Средиземноморья. Торговля была основным источником богатства карфагенян.
Из центральной Африки в Карфаген шли через пустыню караваны. Они
доставляли золото, слоновую кость, шкуры животных, а также рабов.
Из Сардинии на кораблях привозили хлеб, серебро, соль и другие товары.
Из Испании везли олово и железо. Даже с берегов далёкого Балтийского
моря доставлялся в Карфаген высоко ценившийся тогда янтарь. Прибывавшие
в Карфаген товары перепродавались, снова грузились на корабли и
переправлялись в самые различные страны Средиземноморья.
В погоне за наживой карфагенские купцы иногда отваживались и на
более далёкие путешествия. Карфагенянин Ганнон, например, с целым
флотом (свыше 60 кораблей) вышел из Средиземного моря в Атлантический
океан и обогнул западный берег Африки.
По сравнению с торговлей земледелие имело для Карфагена меньшее
значение. Однако мало в какой другой стране древнего мира так широко
использовался труд рабов, как в расположенных вокруг столицы имениях
карфагенских богачей. Карфагенские рабовладельцы славились своим
умением извлекать из подневольного труда наибольшую выгоду.
По своему государственному устройству Карфаген был рабовладельческой
республикой. Считалось, что верховная власть принадлежит в нём собранию
всех полноправных граждан. На самом деле народное собрание не обладало
большим влиянием. Настоящими хозяевами города и правителями государства
были карфагенские богачи. Из них состояли и сенат и совет, включавший
30 человек, из них выбирались на один год и оба правителя (подобно
римским консулам). Во все эти органы власти попадали только очень
богатые люди.
Карфаген имел большую армию и сильный флот. Армия была наёмной.
В её рядах можно было встретить и уроженцев Азии, и греческих искателей
приключений, и жителей Испании, и ливийских подданных Карфагена
— кочевников африканской пустыни: Карфагенские граждане служили
в армии только в случаях крайней опасности. В обычное время в войске,
за исключением высших командиров, карфагенян не было. Наёмники-чужеземцы
служили за деньги и ради военной добычи. Карфаген не был их родиной,
и поэтому они сражались хуже, чем римляне, защищавшие землю своих
отцдв. Это сильно ослабляло карфагенскую армию.
В сражениях карфагеняне, как и некоторые другие древние народы,
применяли боевых слонов. Карфагенский флот считался лучшим во всём
Средиземном море. Он состоял из больших кораблей с пятью рядами
вёсел, которые были расположены ряд над рядом. Гребцами на этих
судах были главным образом рабы, прикованные к скамьям цепями.
Таким было государство, с которым Риму предстояло вступить в длительную
и упорную борьбу сначала за господство над Сицилией, затем за господство
над всем западным Средиземноморьем. Это был опасный соперник. Неприступными
казались стены и башни Карфагена, опоясывавшие его в несколько рядов.
В самом центре Карфагена на высоком холме красовалась Бирса — видный
далеко с моря карфагенский акрополь. Днём и ночью кипела жизнь на
узких улицах города между высокими, многоэтажными домами. А ещё
оживлённее было в карфагенской торговой гавани. Рядом с ней находился
военный порт, где стояли боевые корабли. При взгляде на город и
гавань казалось, что никогда не истощатся силы Карфагена в борьбе
с самым сильным врагом. Но произошло иначе.
Первая война между Римом и Карфагеном началась в 264 г. до н. э.
и продолжалась до 241 г. до н. э., то есть 23 года. Борьба развернулась
за Сицилию. На суше римляне, используя преимущества своей пехоты,
воевали успешно и уже очистили значительную часть Сицилии от карфагенян.
Но на море безраздельно господствовал карфагенский флот. Тогда по
решению сената римляне энергично взялись за постройку флота. В течение
года было выстроено 120 пятипалубных судов (пентеры).
Одновременно с постройкой флота велось и обучение матросов. На берегу
были расставлены скамьи, и на них посажены гребцы. Их приучали по
команде поднимать и опускать вёсла. Таким образом, когда флот был
готов, римляне располагали кадрами обученных гребцов.
В древности морской бой состоял в том, что при встрече двух враждебных
эскадр суда начинали маневрировать с таким расчётом, чтобы своим
носом нанести удар в корму или центральную часть вражеского корабля
и вывести его из строя или даже потопить. Эти манёвры требовали
большой ловкости и опыта от команды корабля. Конечно, в этом искусстве
римляне не могли соперничать с такими опытными моряками, как карфагеняне.
Поэтому они ввели остроумное техническое приспособление, которое
изменило характер морского боя. Это были так называемые вороны,
которые представляли собой перекидные мостики, снабжённые перилами
и острым крюком (похожим на клюв ворона) на конце. Эти мостики устанавливались
на носу римских кораблей в вертикальном положении и привязывались
к мачте. Когда такой корабль подходил на близкое расстояние к вражескому
судну, мостик отвязывали. Он падал и впивался крюком в палубу вражеского
корабля. Римляне быстро перебегали по мостику и начинали бой на
палубе вражеского корабля, как на суше. А в подобных боях римская
пехота не знала себе равной.
Благодаря этому нововведению молодой римский флот в 260 г. до н.
э. одержал крупную победу над карфагенским. В честь первой морской
победы в Риме была воздвигнута мраморная колонна, к которой прикрепили
отрубленные носы захваченных карфагенских кораблей, а консул Гай
Дуйлий, выигравший это сражение, удостоился неслыханной почести:
сенат постановил, чтобы его всегда сопровождал факелоносец и два
флейтиста, которые звуками музыки давали бы знать всем остальным
гражданам о том, кто идёт.
Окрылённые этими успехами, римляне решили организовать экспедицию
в Африку, чтобы овладеть самим Карфагеном. Эта
экспедиция была предпринята под руководством консула Атилия Регула.
Сначала дела римлян шли блестяще. Регул не только разбил ещё раз
карфагенский флот, но, благополучно высадившись в Африке, занял
более 70 городов и, наконец, осадил самый Карфаген. Карфагеняне
вынуждены были просить мира, но Регул, опьянённый своими успехами,
не только отказался вести мирные переговоры, но, заранее уверенный
в победе, отпустил значительную часть войска домой, в Италию. Экспедиция
окончилась полным крахом: римское войско в битве под Карфагеном
было разгромлено, Регул взят в плен, а флот, забравший остатки разбитой
армии, попал на обратном пути в сильный шторм и целиком погиб.
Неудача этой экспедиции затянула войну на долгие годы. Военные действия
снова сосредоточились на территории Сицилии. В это время в Карфагене
вспыхнуло восстание наёмников, к которому присоединились рабы. Карфаген,
истощённый 23-летней войной, вынужден был просить мира. Так как
силы римлян тоже были почти исчерпаны, то сенат охотно пошёл на
заключение мира. По мирному договору карфагеняне уплатили Риму большую
сумму денег и уступили Сицилию, которая, таким образом, стала первой
римской провинцией, то есть внеиталийской покорённой страной. Вскоре
римляне, пользуясь ослаблением Карфагена, явно нарушив условия договора,
захватили острова Корсику и Сардинию.
__________
[1] Финикия — одно из древневосточных государств, расположенное на восточном берегу Средиземного моря.