Наверное, нет более распространенного явления в политической жизни современного мира, чем демократия. Ныне мало какой режим не называет себя демократическим (другое дело, что далеко не всегда самоназвание соответствует действительности). Само слово «демократия» прочно вошло в лексикон множества языков.
А ведь слово это — древнегреческое по происхождению. Оно состоит из двух элементов, «демос» (народ) и «кратос» (власть), и означает буквально «народовластие». Греческие корни слова «демократия», конечно, не случайны. Именно на земле античной Греции, или Эллады, в I тысячелетии до н. э. впервые в человеческой истории появились и достигли высокого расцвета демократические государства.
Самой славной и знаменитой, самой могущественной и блистательной из всех этих античных демократий была та, которая существовала в Афинах. Афинская демократия начала постепенно складываться в течение VI в. до н. э., приобрела свою классическую форму в V в. до н. э., а прекратила существование в конце IV в. до н. э. Иными словами, не столь уж и долгая жизнь была ей дарована — около двух столетий. Однако не все измеряется сухими цифрами.
Колоссален вклад демократических Афин в историческое развитие человечества. Именно они послужили примером для всех последующих демократий. Уже в самой античности они воспринимались как образец полной и реальной власти народа, коллектива граждан. Не случайно Перикл — самый известный афинский государственный деятель — называл свой город «школой всей Эллады». Не случайно и то, что Афины классической эпохи как магнит притягивали к себе лучшие творческие, интеллектуальные силы со всех концов греческого мира. Выдающиеся философы и ученые, художники и поэты отовсюду прибывали в «город Паллады», как часто называли Афины; несомненно, именно здесь они находили для себя особенно благоприятную духовную атмосферу.
«Солнце Эллады» — так названы демократические Афины в этой книге. И при рассказе о них по всему ходу изложения мы прибегнем к развернутой метафоре: история афинской демократии будет описываться как история одного долгого дня — дня, растянувшегося на века. У этого дня были свое утро, свой полдень, свой вечер. И не всегда этот день был светел и безоблачен: порой небосвод затягивался тучами, налетали внезапные и разрушительные бури. Обо всем этом пойдет речь в книге.
Но нам не хотелось бы ограничиваться пересказом фактов и событий, хотя это и само по себе небезынтересно и поучительно. Не менее плодотворно будет посмотреть на афинскую демократию как на целостное явление античной и мировой истории и попытаться ответить на вопросы: каковы основные особенности этого политического устройства? В чем античная демократия была схожа с современными демократическими государствами и чем отличалась от них? Чего в ней было больше — позитивного или негативного? Какие причины привели к ее появлению, а какие — к ее гибели? На этом пути нас ждет немало парадоксов, над которыми придется задуматься. Поэтому рассказ о становлении, расцвете и закате демократических Афин будет сопровождаться экскурсами, посвященными характеристике ее наиболее необычных и непривычных для нас черт.