Первой суперуспешной украинской книгой до сих пор была "Енеiда" ("Энеида") Ивана Петровича Котляревского (1769-1838), с которой, собственно, и началась история оригинальной украинской литературы: "Эней був парубок моторный, Та хлопець хоч куды козак". Родился Иван Петрович 29 августа (9 сентября) 1769 года в Полтаве, в семье мелкого чиновника, учился в Полтавской духовной семинарии. С 1796 по 1808 — на военной службе. Выйдя в отставку, Котляревский вернулся в Полтаву, где занял должность надзирателя то ли дома воспитания детей бедных дворян, то ли дома призрения сирот турецкой войны. В начале Отечественной войны 1812 г. сформировал казачий полк, отличившийся в боях против наполеоновских войск. В 1816-21 — директор полтавского театра, в 1821 избран почетным членом Вольного общества любителей российской словесности. Помимо официальной, Иван Петрович не чурался и деятельности, скажем так, неофициальной: с конца XVIII в. был деятельным членом Полтавской масонской ложи "Любовь к истине", а с 1818 связался с декабристскими кругами.

В 1798 году ушлый санкт-петербургский издатель Парпура, украинец по происхождению, пиратским способом опубликовал две песни малоросской "Энеиды" и получил приличный барыш. Котляревский бесился, консультировался с юристами, мечтал о суде, но, за отсутствием в России цивилизации, вынужден был успокоиться и ко всеобщему удовольствию продолжил домашние сочинения. Когда через 20 лет "Энеида" была практически закончена, пират-Парпура опять издал её в Петербурге. Книга имела огромный успех: всё малороссийское было модным (достаточно вспомнить молодого Гоголя). Котляревский не выдержал и решил взять дело в свои руки. За 30 следующих лет "Энеида" была издана 24 раза. Известно, что Александр I хранил экземпляр "Энеиды" с дарственной надписью автора. Историческим фактом является и то, что в библиотеке Наполеона на острове св. Елены "Энеида" также имелась. Исследователи полагают, что Бонапарт почти не знал по-украински и вывез книгу не столько для чтения, сколько в качестве экспоната для своей коллекции предметов, имеющих отношение к славе, которую, как известно, собирал всю жизнь.

Страна (что Российская, что Советская, что Украинская) высоко ценила деятельность Ивана Петровича: в 1903 г. в Полтаве открывается памятник Котляревскому, в 1952 — литературно-мемориальный музей, в 1969 (к 200-летию со дня рождения) в его усадьбе создается мемориальный комплекс, а недавно его "Энеида" и пьесы вошли в обязательную программу украинских школ.