Изучение языка дает материал для своего рода «лингвистической палеонтологии», и науке «сравнительного языкознания», блестяще развившейся в XIX столетии, история обязана немало 2. Язык проливает свет, например, на происхождение греческого народа, на его родство или отношение к другим народам. Благодаря главным образом ему мы знаем, что греки принадлежали к индоевропейцам, что они родственны индусам и иранцам, фракийцам и фригийцам, римлянам, кельтам, германцам, литов-
цам и славянам... История греческих диалектов до некоторой степени освещает и историю греческих племен. Язык, далее, служит показателем умственного развития народа, его культуры. Из существования слова для обозначения какого-либо предмета, понятия мы можем, например, вывести заключение, что и самый предмет, самое понятие были известны этому народу.
В языке отражается характер и духовная жизнь народа, его мировоззрение. По словам поэта,
Язык есть исповедь народа:
В нем слышится его природа,
Его душа и быт родной 1.
Язык в свою очередь продукт исторического развития и имеет свою историю, которая неразрывно связана с историей самого народа: это — организм, который живет и развивается вместе с последним 2.