Материальный расцвет афинского государства в середине V в. позволил начать перестройку всего города в таком плане, который отвечал его политическому положению в это время. По инициативе Перикла была образована специальная комиссия под председательством Фидия, которая выработала план перестройки всего города, причем главное внимание было обращено на кремль города — Акрополь. Большая часть намеченных построек и была осуществлена при Перикле, часть после его смерти, во время Пелопоннесской войны. Кипучая строительная деятельность продолжалась приблизительно в течение 50 лет. Надписи показывают, что в работах принимали участие не только рабы, но и граждане и метеки. Естественно, что эти работы привлекали в Афины со всех концов Греции инженеров, архитекторов, художников и других специалистов.
Из замечательных построек необходимо отметить следующие. Архитектор Калликрат воздвиг так называемые «Длинные стены», соединяющие город с гаванью Пиреем; Рипподам Милетский перестроил Пирей. Иктин и Калликрат в 447—432 гг. соорудили Парфенон, храм Афины-Парфенос (Девы), образец строгого дорийского архитектурного ордера1. Мнесикл в 437—432 гг. соорудил художественно оформленный вход на Акрополь — Пропилеи, к которым в период войны сделаны были еще пристройки. Образцами более утонченного ионийского ордера были храмы Ники (Победы) Бескрылой при входе на Акрополь, построенный в 421 г., и Эрехфейон, т. е. храм местного героя Эрехфея, соединенный со святилищами Афины-Полиады (Градодержицы) и Посейдона, заложенный в 443 и законченный в 407 г. архитекторами Филоклом и Архилохом, с замечательным портиком, в котором вместо колонн поставлены шесть фигур афинских девушек, так называемые «кариатиды».
Из художников этого времени нам всего более известен Фидий (прибл. 500—430 гг.). Он был руководителем строительных работ при Перикле и сам был замечательным ваятелем. Наиболее славились его статуи Афины-Парфенос в Парфеноне и Зевса в Олимпии — обе из золота и слоновой кости — и громадная бронзовая статуя Афины-Промахос (Защитницы) на площадке Акрополя. Он принимал близкое участие и в украшениях Парфенона — в фронтонных композициях и в создании рельефов фриза с изображением процессии на празднике Великих Панафиней и др. В его произведениях виден особенный стиль — изображение богов как величественно-спокойных и идеально-прекрасных людей.
Из старших его современников должен быть назван Мирон, автор знаменитого «Дискобола», т. е. метателя диска. Моложе Фидия был